A régóta várt brit nehézsúlyú presztízscsata már tényleg közel van, de még nem teljesen érkezett el az ideje.
Fury csütörtökön kijelentette, hogy ő a divízió legnagyobb pénzembere, majd miután sértetlenül megúszta és egy egyoldalú pontozásos győzelmet aratott Arslanbek Makhmudov felett, nyíltan felszólította Anthony Joshuát, hogy végre álljanak ki egymás ellen.
Az esti gála közepe táján Turki Alalshikh, a szaúdi General Entertainment Authority vezetője és a The Ring tulajdonosa egy közelgő bejelentésre utalt a főmérkőzés után.
„Ma egy nagy meglepetéssel készülünk. Remélem, be tudjuk jelenteni Anglia történetének legnagyobb meccsét.”
Bár a megvalósítás nem volt hibátlan, a szándék egyértelmű volt. A mérkőzés utáni sajtótájékoztatón Fury menedzsere, Spencer Brown hangsúlyozta, hogy biztos benne: még idén sikerül megállapodniuk, és azt is elmondta, hogy a szeptember „tökéletes” hónap lenne. Arra is utalt, hogy Joshuára várnak, miközben azt állította, Fury már aláírta a szerződést. Joshua többször is nyomatékosította, hogy szeretné tető alá hozni ezt a kizárólag brit érdekeltségű rangadót. Proaktív volt az ügyben: nyilvánosan kihívta Furyt a tavalyi Ring Awards gálán, majd Jake Paul 2025. december 19-i kiütése után is. Egyes beszámolók szerint a Wembley Stadion a legesélyesebb helyszín egy ekkora jelentőségű összecsapás számára, ahol két korábbi brit világbajnok végre hosszú évek szócsatája után, esküdt riválisként találkozhatna egymással.
Joshua promótere, a Matchroomot vezető Eddie Hearn arról beszélt, hogy „aktív tárgyalások” zajlanak a meccs idei megrendezéséről, ugyanakkor előbb szeretnének egy köztes összecsapást. A múlt héten New Yorkban az újságíróknak azt mondta, hogy Deontay Wilder is szóba jöhet, miután a visszavonuló Derek Chisora ellen megosztott pontozással, kifejezetten kemény csatában győzött az előző hétvégén. Úgy vélik, megszülethet a megállapodás, miután az eredeti elképzelést, miszerint mindkét bokszoló bemelegítő mérkőzést vívna, félretették, miután Joshua megsérült egy nigériai autóbalesetben, amelyben tragikus módon két közeli barátja, Sina Ghami és Latif Ayodele életét vesztette. A 37 éves Joshua nemrég visszatért az edzésekhez, és közben újfajta bajtársiasság alakult ki közte, valamint a Ring és az egyesített világbajnok Oleksandr Usyk között, aki 2021-ben pontozással megverte őt a trón megszerzéséért, majd 12 hónappal később a visszavágót is megnyerte.
A dublini, 80 ezer férőhelyes Croke Park neve is felmerült lehetséges helyszínként. Ugyanitt szeretné befejezni ragyogó pályafutását a visszavonulás előtt álló, két súlycsoportban is vitathatatlan világbajnok Katie Taylor. A stadion vezérigazgatója, Peter McKenna a BBC Sportnak azt mondta, remélik, hogy megvalósulhat az esemény.
„Az igazi remény az, hogy még idén elhozhatjuk ide Furyt, egy olyan világeseményre, amely lehetővé tenné, hogy Katie Taylor is itt bokszoljon. Sok mindennek össze kell állnia” – mondta, majd kiemelte a nyilvánvalót: a menedzsmentnek és a promótereknek is meg kell egyezniük a feltételekben. Ha ez megtörténik, Joshua nem vívna köztes mérkőzést. A Netflix közvetítésében Joshua ezt mondta Anna Woolhouse-nak:
„Teljesen őszinte leszek. Még végig kell menni a tárgyalási folyamaton. Sokszor ültem már ennél az asztalnál, nem azért vagyok itt, hogy hírnevet hajhásszak. A szerződéseket el fogják küldeni, és minden valószínűség szerint legközelebb már vele leszek a ringben. Ő volt az, aki visszavonult. 13 éve vagyok ebben a sportban, és egyszer sem vonultam vissza. Csinálom a nagy meccseket, ezt meg is mondtam neki. Nekem dolgozik. Az alapján, amit ma este láttam, ez akár egy bemelegítő meccs is lehetne. Senki elől nem futok el. Tudom, mi a dolgom. Egyszerűen most valós dolgok zajlanak az életemben. Irányítom ezt a játékot, komoly bunyós vagyok, és nagyon erős is. Ha eltalálom Furyt, nagyon meg fogom sebezni. Muszáj egy percet hátralépnem, és azt tenni, ami nekem a legjobb. Néhány dolgot rendezek a testvéreim és a családjuk körül. Milliószor voltam már vele ebben a helyzetben. Őszintén szólva, amíg nem állunk bent a ringben, addig nincs meccs kettőnk között. Wilderrel és Furyval kapcsolatban is voltam már ilyen helyzetben háromszor vagy négyszer.”
Igaz, Joshua négy hónappal ezelőtt, egy 15 hónapos kihagyás után villámgyorsan elintézte Jake Pault a nagy pénzt hozó, egyenlőtlen párosításban, de világranglistás nehézsúlyú ellenféllel nem bokszolt azóta, hogy 2024 szeptemberében Daniel Dubois az ötödik menetben megállította. Ha a korábbi kétszeres egyesített nehézsúlyú világbajnok mégis úgy döntene, hogy előbb vállal egy bemelegítő mérkőzést, ahogyan azt a Matchroom továbbra is szeretné, akkor azt az év végére időzítenék, vélhetően brit helyszínen.
A tárgyalások korábban rendre zátonyra futottak: hol irreálisan magas gázsiigények, hol közvetítési viták, bokszpolitikai érdekellentétek vagy éppen a 2020-ban bíróságra került, Deontay Wilderhez kapcsolódó választottbírósági ügy miatt. Az elmúlt három évben azonban több régóta várt szupermeccs is megvalósult, és ez az összecsapás is egyre közelebb kerül a beteljesüléshez.
