Keith Thurman úgy véli, szombat este sokkal több forog kockán annál, mint hogy világbajnok legyen egy második súlycsoportban, és új lendületet adjon a karrierjének.
A korábbi WBA- és WBC-váltósúlyú világbajnok a csütörtöki, MGM Grandben tartott sajtótájékoztatón arról beszélt, hogy ha meglepetésre legyőzi Sebastian Fundorát a 12 menetes, 154 fontos világbajnoki mérkőzésükön, azzal bebiztosítja a helyét a Nemzetközi Boksz Hírességek Csarnokában.
A 37 éves Thurman közel hét év alatt mindössze harmadszor lép ringbe, amikor Fundorával találkozik a Premier Boxing Champions pay-per-view gála főmérkőzésén az MGM Grand Garden Arénában.
„Amikor legyőzöm Sebastian Fundorát, sok nagyszerű dolgot fognak mondani Keith Thurmanről, sok cikk fog születni Keith Thurmanről, és igen, Keith Thurman Hall of Famer lesz” – mondta Thurman.
Fundora legyőzése Thurman legjelentősebb sikere lenne azóta, hogy 2017 márciusában megosztott pontozással verte Danny Garciát, és ezzel egyesítette a váltósúlyú világbajnoki címeket. A floridai Clearwaterből származó bokszoló pályafutása során eddig csak Manny Pacquiaótól kapott ki, szintén megosztott pontozással. A filippínó legenda 2019 júliusában az első menetben padlóra küldte Thurmant, és két pontozónál is jobbnak bizonyult az MGM Grand Garden Arénában.
Thurman alacsonyabb Fundoránál, aki ráadásul balkezes és kilenc évvel fiatalabb is nála. A rutinos és fizikálisan erős Thurman ennek ellenére azt jósolta csütörtökön, hogy „visszarepíti az időben” Fundorát, egészen Brian Mendoza elleni súlyos, hetedik menetes kiütéses vereségéig, amelyet 2023 áprilisában szenvedett el. Thurman a sajtótájékoztatón Mendoza mellett ült, aki az est társ-főmérkőzésén a kubai kisváltósúlyú esélyessel, Yoenis Tellezzel csap össze 12 menetben, még Fundora és Thurman találkozója előtt.
Fundora, aki a WBC övét teszi kockára, nevetve fogadta Thurman trash talkját és azt az ígéretét, hogy lemásolja Mendoza kiütését.
„Egyértelműen nem látom úgy, hogy ez 12 menetig tartana” – mondta Fundora. „Szerintem jó meccs lesz, nagyon kemény csata, de természetesen úgy, hogy az este végén az én kezemet emelik majd a magasba.”
A 28 éves Fundora legutóbbi két mérkőzését egyaránt kiütéssel nyerte meg. Legutóbb július 19-én, szintén az MGM Grand Garden Arénában állította meg a korábbi WBO-világbajnok Tim Tszyut hetedik menet után, a visszavágójukon. Thurman eredetileg október 25-én bokszolt volna vele, ám Fundora kézsérülést szenvedett, ezért el kellett halasztani a találkozót.
„Ezt eredetileg októberben kellett volna megrendeznünk” – mondta Tom Brown promóter. „Túl vagyunk az összes szócsatán, és végre itt van a meccs. Ez most a boksz legforróbb súlycsoportja. Szerintem Sebastian Fundora jelenleg a világ legjobb nagyváltósúlyúja. És ez sokat jelent ebben a mezőnyben. Ha Keith ezt meg tudja csinálni, azzal első szavazásra Hall of Famer lesz.”
A visszafogott Fundora megköszönte Thurmannak, hogy immár másodszor is a hátára vette a mérkőzés promócióját, ami gyakran hálátlan feladat, Thurman azonban örömmel vállalta ezt a szerepet.
„Nagyon régóta készül ez már, sok felhajtással, sok beszéddel” – mondta Thurman. „Szórakoztató volt. Élvezem az ilyen felvezetést. De engem nem igazán érdekel, mi minden történik majd, egy dolgot tudok biztosan: Sebastian Fundora el fog esni. És ez akkor történik meg, amint beviszek egy igazán nagy ütést. Lehet korán, lehet későn, de az, hogy 12 menetig tartson, nincs napirenden.”
