Jiri Prochazka elismerte, hogy készen áll a középsúlyú kategóriába való leereszkedésre, ha Alex Pereira valóban feljebb lép a nehézsúlyba, hogy ott szupermeccset vívjon Jon Jones ellen – ez pedig komoly bizonytalanságot teremt a félnehézsúlyú divízió jövőjét illetően.
A korábbi félnehézsúlyú bajnok a csehországi Brnóban, az Oktagon 79 gálán nyilatkozott erről Patrick McCorry kérdésére, miközben a saját karrierje jövőjét mérlegelte a súlycsoportban zajló változások fényében.
„A 205 fontos súlyhatár nem probléma számomra. De 185 fontra lefogyni már kihívás lenne – ugyanakkor hiszem, hogy meg tudnám csinálni, ismerem a testemet, és tudom, hogyan reagál. Először viszont a félnehézsúlyú bajnoki övet akarom hazahozni Csehországba.”
A cseh harcos kijelentései egybeestek azzal, hogy Alex Pereira egyre nyíltabban beszél a nehézsúlyba való feljutásról. A brazil klasszis október 4-én, a UFC 320-on mindössze 80 másodperc alatt kiütéssel szerezte vissza félnehézsúlyú övét Magomed Ankalaev ellen. Ennek ellenére Pereira gyorsan jelezte, hogy a nehézsúlyú cím megszerzése érdekli, különösen egy Jon Jones elleni rangadó, amelyet a tervek szerint 2026. június 14-én, a Fehér Ház UFC-gáláján rendeznének. Dana White, az UFC elnöke, azonban még nem támogatja teljes mértékben az ötletet.
Prochazka számára mindez döntéshelyzetet jelent. A 32 éves cseh harcos jelenleg a félnehézsúly ranglistájának első helyén áll, miután a UFC 320-on látványos harmadik menetes győzelmet aratott Khalil Rountree Jr. ellen, ugyanazon az estén, amikor Pereira visszaszerezte az övet. Most azonban a súlycsökkentés lehetőségét is nyitva hagyta, ami komoly fordulat, hiszen Prochazka eddigi UFC-karrierje során mindvégig félnehézsúlyban versenyzett.
Fontos tény, hogy Prochazka kétszer is kikapott Pereirától (2023-ban és 2024-ben), így a bajnoki út új irányt igényelhet. A félnehézsúlyú mezőny az elmúlt másfél évben rendkívül változékony volt:
- Pereira 2023 novemberében szerezte meg az övet,
- háromszor megvédte, mielőtt 2025 márciusában, a UFC 313-on Ankalaev legyőzte,
- majd UFC 320-on ismét visszavette tőle a címet.
A súlycsoportban eközben Carlos Ulberg is egyre közelebb kerül a címhez: a kilencmeccses győzelmi sorozatával ő lehet az új bajnokaspiráns, ha Pereira valóban elhagyja a divíziót. Ulberg ugyanakkor kijelentette, hogy inkább Pereirával akar megküzdeni, mintsem egy megüresedett címért, de készen áll bármelyik eshetőségre.
Ha Prochazka valóban lemenne középsúlyba (185 font), akkor Khamzat Chimaev birodalmába érkezne, aki 2025 augusztusában (UFC 319) legyőzte Dricus du Plessist, és egyhangú pontozással megszerezte az övet. A középsúly jelenleg rendkívül sűrű mezőny: ott van többek között Nassourdine Imavov, Sean Strickland és Israel Adesanya, így Prochazkát komoly kihívások várnák az új súlycsoportban.
