Arman Tsarukyan, a UFC könnyűsúlyú divíziójának első számú kihívója elmondta, szerinte mi mozgatja igazán a szervezet legnagyobb eseményeit. A Patrick Bet-David podcastben beszélt erről, korábbi rivalizálásokat hozva fel példaként.
Tsarukyan szerint a UFC vezetői sokszor jobban értékelik a meccsek előtti felhajtást, mint magát a ketrecben zajló akciót.
„Ez jó a UFC-nek. Azt hiszitek, nem tetszett nekik? Tetszett nekik. A sport a dráma miatt nő ekkorára, nem a harc miatt. Conor McGregor, Khabib Nurmagomedov, Nate Diaz… a trash talk, minden. Nemcsak maga a harc számít, hanem az is, ami előtte történik. A McGregor-féle buszos eset is virálissá vált. Emiatt lett a Nurmagomedov elleni meccs a UFC legnagyobb meccse. Ha nincs előtte konfliktus, akkor Conor és Khabib beszólnak egymásnak a sajtótájékoztatón, megverekszenek, aztán vége.”
Tsarukyan rögtön Conor McGregor és Khabib Nurmagomedov példáját emelte ki. A 2018-as UFC 229-es összecsapásuk 2,4 millió pay-per-view vásárlást hozott, ami máig rekordnak számít. Hónapokkal korábban McGregor betörte annak a busznak az ablakát, amelyen Nurmagomedov is utazott a UFC 223 New York-i eseményei alatt. A felvétel gyorsan elterjedt az interneten, és még nagyobb érdeklődést generált a címmeccs iránt.
Tsarukyan szerint a UFC örült az ilyen feszültségnek. Hozzátette, hogy a sport az ilyen pillanatok miatt növekszik, és McGregor, Nurmagomedov mellett Nate Diazt is példaként említette. Diaz éppen azzal épített hatalmas rajongótábort, hogy bárkivel hajlandó volt balhézni, legyen szó sajtótájékoztatóról vagy utcai konfliktusról. Tsarukyan szerint mindez a fight week rutinjához is hozzátartozik. A sajtótájékoztatókon és mérlegeléseken zajló trash talk már azelőtt figyelmet generál, hogy a harcosok egyáltalán kesztyűt húznának.
A saját pályája is illik ebbe a mintába. Tsarukyan tavaly januárban, egy nappal a mérlegelés előtt visszalépett az Islam Makhachev elleni címmeccstől a UFC 311-en. A UFC 300-on 2024-ben megpofozott egy szurkolót a bevonulása közben, amiért 25 ezer dolláros pénzbüntetést és kilenc hónapos eltiltást kapott. Tavaly novemberben pedig lefejelte Dan Hookert a UFC Qatar főmeccse előtti farkasszemen.
Daniel Cormier nemrég figyelmeztette, hogy az ilyen húzások veszélyeztethetik a címmeccseit, különösen azután, hogy Tsarukyan egy friss birkózómeccsen lerángatta Urijah Fabert a színpadról. Tsarukyan viszont nem lát ebben hátrányt. Nemrég legyőzte Fabert a Real American Freestyle eseményén, és grapplinggel tartja magát formában, miközben várja a UFC-s lehetőségét.
A UFC közben átugrotta őt a könnyűsúlyú ideiglenes címmeccseknél, amelyeket Paddy Pimblett és Justin Gaethje kapott meg. Dana White Tsarukyan múltjára hivatkozott, de a harcos úgy gondolja, a dráma hosszú távon csak segít, ahogy McGregor buszos támadása is kihagyhatatlan eseménnyé tette a UFC 229-et.
A rajongók megosztottak a véleményével kapcsolatban. Vannak, akik kizárólag a meccsekért nézik a UFC-t, és kihagynák a körítést. Mások szerint viszont éppen ezek a balhék és promóciós húzások segítették az MMA-t a mainstream sportok közé.
