Alighogy megszáradt a tinta az Anthony Joshua elleni szerződésén, Tyson Fury kijelentette: ismét visszavonul, ha a teljes brit bokszvilág által várt szupermeccs nem most következik.
Fury a legutóbbi kihagyása után szombat este tért vissza a ringbe, és fölényes pontozással győzte le Arslanbek Makhmudovot a The Ring gála főmérkőzésén, a Tottenham Hotspur Stadionban. A meccs, amelyet Fury két pontozónál is 120-108-ra nyert meg, talán leginkább arról marad emlékezetes, ami utána történt.
„Meg akarom adni a szurkolóknak azt a meccset, amire mindannyian vártatok. Téged akarlak, AJ, Anthony Joshua. Adjuk meg a szurkolóknak, amit akarnak: a Battle of Britainet. Elfogadod?”
Joshua azonban nem ment bele a játékba, sőt még fel sem állt a helyéről, nemhogy bement volna a ringbe egy olyan farkasszemnézésre, amely őrületbe kergette volna a bokszvilágot. A kihagyott lehetőség érzetét tovább fokozta, hogy Joshua mikrofonja nem szólt a stadionban ülő 60 ezer néző számára, akik közül sokan fütyültek is.
„Mindenki látta, mi történt ott” – mondta Fury egy órával később a sajtótájékoztatóján. „Az egész felvezetés alatt egyszer sem hoztam szóba Anthony Joshuát a balesete óta, megadtam neki a tiszteletet, amit megérdemel, és hagytam neki teret, de ma este idejött a feladat miatt. Megkértem, hogy csináljuk meg ezt a meccset, be kellett volna mennie oda és megcsinálni, de szerintem nem akart semmit vállalni. Nem akarta. Sokkoltnak tűnt, nem tudta, mit mondjon. Az első sorban ült, hogy létrejöjjön a meccs, és igen, ha én lettem volna a helyében, beugrottam volna a ringbe. Ez a meccs már 10 éve készül, és még ennyi idő után is bizonytalan, hogy valóban ez következik-e.”
Fury ugyanakkor azt állítja, hogy az ő részéről a megállapodás már teljesen kész, és már alá is írta. Az anyagiakon sem kellene elbuknia a dolognak, mivel nem hagyományos bevételmegosztásról lenne szó, hanem mindkét bokszoló egy számukra megfelelő pénzügyi összegről állapodna meg.
„Én aláírtam, kész, vége. Nem érdekel a pénz. Több pénzem van, mint amennyit bárki ebben a teremben el tudna költeni. Számít ez egyáltalán?”
Az ideális forgatókönyv szerint Fury és menedzsere, Spencer Brown azt szeretné, hogy a Joshua elleni meccs szeptemberben jöjjön össze, a Wembley Stadionban, amely a legkézenfekvőbb helyszín lenne ahhoz, hogy a brit boksz történetének talán legnagyobb meccsét megrendezzék. Joshua azonban továbbra is fontolgat egy bemelegítő mérkőzést, mielőtt ringbe lépne Fury ellen, és az addig hátralévő öt hónap nem számít túl hosszú időnek. A Jake Paul elleni decemberi, hatmenetes kiütéses győzelmét leszámítva Joshua legutóbb akkor bokszolt, amikor Daniel Dubois kiütötte a Wembleyben 2024 szeptemberében. Joshua életét december 29-én súlyos tragédia rázta meg, amikor egy nigériai autóbalesetben közeli barátai, Sina Ghami és Latif „Latz” Ayodele életüket vesztették.
Joshua megerősítette, hogy az emlékükre folytatja a bokszot, ugyanakkor utalt arra is, hogy szüksége van még egy kis időre, hogy mentálisan és fizikailag is felkészüljön egy ekkora jelentőségű összecsapásra Fury ellen. Addig pedig szükségesnek tart egy kisebb, átvezető meccset.
„Ez csak egy újabb akadály” – mondta Fury. „Ez a meccs 10 éve készül, mi tart még mindig ennyi ideig? Győzelemből jön [Jake Paul ellen], úgy ütötte ki az embert, hogy eltörte az állkapcsát, én is most jövök egy meccsből, csináljuk meg. Ő 36, én 37 vagyok, minek ezt tovább halogatni? A probléma az, hogy ezeken az átmeneti meccseken bárki kiütheti az embert. Nem arról van szó, hogy két pehelysúlyúról beszélünk, akik ennyivel jobbak mindenkinél, itt még egy journeyman is ki tud ütni egy jó bokszolót, mert megvan az ereje hozzá.”
Fury azt mondja, három meccsre írt alá erre az évre, amelynek első állomása Makhmudov volt, de most, hogy nyomást helyezzen a helyzetre, kijelentette: a második fellépése már nem érdekli, ha az nem Joshua ellen lesz.
„Itt van a helyzet: ha nem Anthony Joshua következik, akkor engem nem érdekel a boksz. Megeszek ezer húsvéti tojást, felmegyek 35 stone-ra [nagyjából 222 kilogramm], kiszállok, és nem érdekel tovább. Sem feltörekvők, sem olyanok, akik rajtam akarnak bizonyítani. Nem érdekel. Nem érdekelnek a ranglisták, az övek, csak AJ. Ez a brit boksz meghatározó meccse. Vagy megtörténik, vagy nem.”
Arra a kérdésre, hogy hajlandó-e több időt adni Joshuának a döntésre, figyelembe véve a lagosi autóbaleset után történteket, Fury így válaszolt:
„Voltak problémái, mindannyiunknak vannak. Én is próbáltam már megölni magam, mentem keresztül nehéz dolgokon, egy lépésre voltam a zárt osztálytól. Mindannyiunknak vannak problémái. Sajnos ilyen az élet. Ha ebben a játékban benne vagy, akkor vagy bokszoló vagy, vagy nem.”
