A UFC 311-en, januárban elszenvedett vereség után Umar Nurmagomedov október 25-én tér vissza a ketrecbe, amikor Mario Bautista ellen harcol majd az Etihad Arénában, Abu Dhabiban a UFC 321 gálán.
Nurmagomedov jól kezdte a Dvalishvili elleni mérkőzést, de a harmadik menet után kézsérülés hátráltatta, és végül egyhangú pontozással kikapott. Ez ritka vereség volt a Khabib vezette csapat számára, és azóta Umar törött keze meggyógyult, valamint mentálisan is újraépítette magát.
„Semmi olyasmi nem történt, ami ne történhetne meg a sportban. Fent tartottam a fejem, és előre néztem. Erősebben térek vissza. Nem tudsz mindent irányítani, de azt igen, hogy feladod-e, hogyan jössz vissza, és jobb leszel-e. Ez mindig a te döntésed. Mindent megtettem, amit kellett. Több edzőtáborom is volt a hegyekben, Dagesztánban. Most már itt vagyok, és csak annyi a dolgom, hogy a ketrecben megmutassam, ki vagyok” – mondta Nurmagomedov.
A 29 éves harcos kemény kihívást kap a visszatérésére, hiszen Bautista (32 éves) nyolcmeccses győzelmi sorozatban van, többek közt Patchy Mix és Jose Aldo legyőzésével.
„Nagyon jó harcos. Megérdemli, hogy velem küzdjön. Nyolc győzelem a UFC-ben – ez komoly teljesítmény. Láttam a meccseit, és már korábban is gondoltam, hogy egyszer talán találkozunk.”
Miközben Dvalishvili két újabb címvédést is megnyert, és december 6-án a UFC 323-on Petr Yan ellen készül rekordot dönteni a negyedik címvédésével, Nurmagomedov nem vár a tökéletes pillanatra. Azt tervezi, hogy januárban vagy februárban újra harcol, mielőtt elkezdi a Ramadánt, és nem válogat az ellenfelek között.
„Ha választanom kellene az öv és a bosszú között, talán a bosszút választanám. Lehet, hogy Merab pihenni fog Yan után – négy meccs egy év alatt nem könnyű. De bárhogy is lesz, januárban vagy februárban harcolni akarok. Nem várok senkire, a UFC dönt.”
Dvalishvili korábban azt mondta, hogy ha újra összecsapnak, „el fogja pusztítani” Nurmagomedovot – erre Umar csak ennyit reagált:
„Ezt kell mondania. Egy bajnok nem mondhatja, hogy fél tőlem, vagy hogy nem akar új esélyt adni. Egy igazi bajnok azt mondja: elpusztítom őt. Aztán majd meglátjuk. Mindenki beszélhet, de a tettek számítanak.”
