Anthony Joshua szerint „valószínű”, hogy legközelebb Tyson Furyval csap össze, de nem volt hajlandó azonnal elfogadni riválisa kihívását egy régóta várt brit nehézsúlyú rangadóra.
Joshua a ringszélről nézte végig, ahogy Fury legyőzi Arslanbek Mahmudovot a Tottenham Hotspur Stadionban szombat este, majd az eredményhirdetés után a „Cigánykirály” azonnal kihívta őt.
„A következő meccsen azt akarom megadni nektek, amire mindannyian vártatok” – kiáltotta Fury a londoni közönség ovációja közepette. „Téged akarlak, AJ, Anthony Joshua. Adjuk meg a szurkolóknak, amit akarnak, Battle of Britain. Kihívlak, Anthony Joshua, hogy legközelebb velem bokszolj. Elfogadod a kihívást?”
A Szaúd-Arábiai Általános Szórakoztatási Hatóság elnöke, Turki Alalshikh Fury mellett állt, és próbálta rávenni Joshuát az azonnali válaszra, ám a brit bunyós rezzenéstelen arccal, a helyén ülve figyelte riválisát.
Joshua így reagált: „Soha nem volt gondom azzal, hogy ringbe lépjek veled. Gyerekkorunkban is elvertelek, és amit ma láttam, az alapján újra megtenném. De minden tisztelettel: ma a te estéd. Tudod, hogy előbb-utóbb ott leszek veled szemben a ringben. Nem fogod megmondani, mit csináljak. Tíz éve üldözlek. Ha készen állsz, gyere oda hozzám, mondd el a feltételeidet, és akkor lépek ringbe veled, amikor készen állok. Én vagyok a főnök. Te nekem dolgozol. Én vagyok a tulaj. Ezt ne felejtsd el.”
Alalshikh már korábban utalt egy „az angol boksz történetének legnagyobb meccsére”, és Fury győzelme után Frank Warren promóterrel együtt a ringben azt mondta: „eljött az idő”. Joshua promótere, Eddie Hearn azonban nem ment fel a ringbe, ami csalódást okozott a több ezer szurkolónak. Joshua később a Netflixnek adott interjúban tisztázta álláspontját: hivatalos szerződési tárgyalások útján akarja tető alá hozni a meccset, nem egy stadion közepén.
„Szívem szerint holnap megküzdenék Tyson Furyval, főleg, amit most láttam. Nem az a gond, hogy bunyózzak, hanem az, hogy nem a felhajtásért vagyok itt, hanem harcolni. Elküldik a szerződéseket, átnézzük a részleteket, és valószínűleg legközelebb már egymás ellen lépünk ringbe. Nem azért vagyok itt, hogy beugorjak a ringbe és kiabáljak valaki arcába. A pályafutásom során sosem tettem ilyet. Nem a hírnévért jöttem. Láttam, amit láttam, és tudom, mit kell tennem, ha vele kerülök szembe.”
Joshua és Fury összecsapása már évek óta napirenden van, de eddig sosem valósult meg. 2021-ben már megállapodtak egy vitathatatlan világbajnoki címmeccsről, ám Deontay Wilder aktiválta a visszavágóra vonatkozó záradékot, így harmadszor is Furyval bokszolt.
„Milliószor voltam már ilyen helyzetben” – mondta Joshua. „Nem a felhajtásért vagyok itt. Ha aláírjuk a szerződést, akkor lesz meccs. Most még nincs semmi aláírva. Őszintén szólva most nincs meccs. Amíg nincs aláírás, addig nincs miről beszélni. Amíg meg nem szólal az első gong, addig nincs meccs. Wilderrel és Furyval is három-négyszer átéltem ezt. Számomra ez már unalmas.”
Fury visszatérése kapcsán Joshua azt is hangsúlyozta, hogy riválisa hozzáállása nehezíti a megegyezést.
„Ő az, aki visszavonult. Én 13 éve folyamatosan itt vagyok. Rajta múlik. Eltűnik, majd visszatér. Végig itt voltam. Nem a hírnévre hajtok. Bárkivel megküzdök, aki szembe jön, vele vagy bárki mással. Mindig nagy meccseken bokszolok. Ez a stílusom. Én csinálom a nagy meccseket, ezért mondtam neki: nekem dolgozik.”
Joshua legutóbb 2024 szeptemberében kapott ki Daniel Dubois-tól, azóta egyszer lépett ringbe: tavaly decemberben pontozással győzte le a YouTube-sztár Jake Pault. Nem sokkal később súlyos autóbaleset érte Nigériában, amelyben két barátja, Sina Ghami és Latif Ayodele életét vesztette. Joshua jelenleg is ennek következményeivel foglalkozik.
„Négy hónapja egy súlyos eseményen mentem keresztül, ezért előbb rendbe kell jönnöm, mielőtt visszatérek. Figyelem a bokszot, de az életemben komoly dolgok történnek. Nem kerülök senkit. Tudom, mi a dolgom. De vannak dolgok, amiket előbb rendbe kell tennem. Ha százszázalékos leszek, készen állok. Én irányítom a játékot. Mindenki tudja, hogy én vagyok a főnök. A testvéreimmel és a családjukkal foglalkozom most. Ez az elsődleges. Ha Fury komolyan gondolja, majd találkozunk a ringben. Komoly ember vagyok. A labda az ő térfelén pattog.”
A Sky Sports újságírója, John Dennen szerint a hangulat inkább csalódott volt: minden adott volt ahhoz, hogy bejelentsék a régóta várt meccset, de ez elmaradt. Joshua nem mondott nemet, de azonnal igent sem. Nem ment fel a ringbe, és nem történt meg a várt szembenézés sem. A Fury–Joshua-meccsnek előbb-utóbb meg kell történnie, de szombat este Anthony Joshua nem volt hajlandó Fury feltételei szerint bejelenteni azt.
