Tatsuro Taira már az első UFC-légsúlyú címvédésére tekint előre.
A 18–1-es mérleggel álló japán harcos a UFC 328-on csap össze a 125 fontos bajnok Joshua Vannel. Taira győzelem esetén arra számít, hogy még idén egy „legendás” légsúlyú ellen küldik majd harcba. Alexandre Pantoja négyszer védte meg a légsúlyú címet, mielőtt egy sérülés véget vetett uralkodásának. A brazil közönségkedvenc decemberben, a UFC 323-on, Joshua Van elleni címvédése első pillanataiban ficamította ki a könyökét.
Tatsuro Taira úgy véli, Pantoja uralkodásának elégedetlenséget hagyó lezárása miatt a brazil azonnali címmeccset kap majd 125 fonton, amint készen áll visszatérni.
„Mindenképpen meg akarok küzdeni az összes élmenővel. Ami elsőként jönne, az Pantoja legyőzése lenne. De egy másik álmom az, hogy nagy meccsem legyen Japánban, ezt is nagyon várom. Izgalmas divízióvá válik. Igen, készen állok Pantojára. Alexandre Pantojával sokszor találkoztam már. Szerintem nagyszerű bajnok. Egyértelműen legendás bajnok, de ha most ránézünk a légsúlyra, sok olyan harcos érkezik nagy sebességgel és komoly lendülettel. Most talán kicsit más a helyzet, mint amikor ő az összes élvonalbeli ellenféllel harcolt. Teljesen új rangsorolt generáció jelent meg légsúlyban. Nagyon izgatott vagyok, hogy hamarosan megküzdhessek vele, már bajnokként. Meg akarom mutatni azt a lendületet és energiát, amelyet az új generáció képvisel.”
Joshua Van és Tatsuro Taira mérkőzését eredetileg április 11-én, a miami UFC 327-en rendezték volna. A légsúlyú bajnok azonban megsérült, ezért a találkozót áttették a UFC 328-ra.
Legutóbbi sérülésjelentésében Alexandre Pantoja elárulta, hogy felajánlották neki a Van elleni visszavágót a UFC 327-re, de visszautasította, mert nem volt biztos benne, hogy addigra teljesen felépül.
„A UFC megkérdezett a meccsről, ha jól emlékszem, január utolsó napjaiban” – mondta Pantoja március 31-én. „Akkor, két hónappal ezelőtt azt mondtam: nem, talán júniusban tudok harcolni. De egy hónappal később, március elején már úgy éreztem, készen állok. Ha akkor megkérdeztek volna, talán készen álltam volna Miamira, de ez rendben van. Élvezni fogom, hogy nézőként figyelhetem a meccset. Szerintem ez a mérkőzés Joshua Van igazi lehetősége arra, hogy bizonyítsa: ő a világbajnok. Ez lesz az igazi címmeccs, mert ellenem valójában nem volt harca.”
