Ben Whittaker kijelentette, hogy szeretne „minden idők egyik legjobb brit bokszolójaként” bevonulni a sportág történetébe.
A 28 éves, West Bromwichból származó félnehézsúlyú ökölvívó szombat este egyoldalú mérkőzésen, már az első menetben kiütötte az argentin Braian Suarezt a liverpooli M&S Bank Arenában.
Bár a tehetséges Whittaker (11 győzelem, 0 vereség, 1 döntetlen, 8 KO) egyelőre még nem bizonyított világklasszis szinten, eltökélt célja, hogy maradandó nyomot hagyjon az ökölvívásban.
„Természetesen világbajnok akarok lenni, de úgy szeretnék bekerülni a történelembe, mint minden idők egyik legjobb brit bokszolója. Rengeteg nagyszerű bokszolónk volt és van, a múltban és a jelenben is, de amikor majd egyszer mindennek vége, azt akarom, hogy azt mondják: ‘Az a Ben Whittaker nagyon jó volt.’”
Ez volt Whittaker harmadik győzelme azóta, hogy Andy Lee-vel kezdett dolgozni. A 2020-as olimpiai ezüstérmes azután csatlakozott az egykori WBO középsúlyú világbajnok dublini edzőterméhez, hogy 2024 októberében vitatott döntetlennel zárult a Liam Cameron elleni mérkőzése. Miközben sokan úgy vélték, hogy a kemény stílusú Cameron rámutatott Whittaker hiányosságaira, Lee továbbra is hitt a képességeiben. Az első közös meccsükön Whittaker a visszavágón a második menetben megállította Cameront, majd ezt követően Benjamin Gavazit is egy meneten belül kiütötte.
A Suarez elleni szombati rombolás csak megerősítette Lee meggyőződését arról, hogy Whittaker különleges tehetség.
„Ez még csak jobb lesz, és ez ijesztő” – mondta Lee. „A sajtótájékoztatón is ezt mondtam, hogy ijesztő, mert nem tudom, meddig juthat el, és milyen jó lehet, mert szerintem már most elég jó ahhoz, hogy bárkit megverjen. Egyszerűen csak arra van szüksége, hogy a tapasztalata utolérje a tudását, a technikáját és a tehetségét.”
Amikor a Matchroom októberben megszerezte Whittaker aláírását, Eddie Hearn tudta, hogy egy olyan bokszolót szerződtet, aki képes címoldalra kerülni és vírusszerűen terjedő pillanatokat teremteni, mostanra azonban már abban is biztos, hogy Whittaker képes lehet feljutni a 175 fontos súlycsoport csúcsára. Miután Callum Smith visszalépett a David Morrell elleni, ideiglenes WBO félnehézsúlyú világbajnoki meccsétől, Hearn úgy döntött, hogy Whittaker és Suarez összecsapását emeli a gála főmérkőzésévé. Whittaker meghálálta ezt a bizalmat, Hearn pedig most ugródeszkaként akarja használni ezt az egyoldalú győzelmet. Júniusban Whittaker átkel az Atlanti-óceánon, és a Xander Zayas, a WBO és WBA egyesített nagyváltósúlyú világbajnoka, valamint Jaron „Boots” Ennis mérkőzésének felvezető programjában lép ringbe, majd visszatér az Egyesült Királyságba, hogy Birminghamben főmeccses legyen. Amennyiben minden a tervek szerint alakul, Hearn úgy látja, hogy Whittaker 2027-ben világbajnoki címért bokszolhat.
„Végre van ebben az országban valaki, akiben minden megvan ahhoz, hogy szupersztár legyen, miközben bárkit képes lehet legyőzni. Egyszerűen csak élvezzék ezt az utat, mert ez a fiatalember nagyon-nagyon különleges. Lehet, hogy egyesek nagyképűnek látják. Lehet, hogy arrogánsnak tartják, de mondok valamit: nem az. Hívő ember. Emellett egy igazán szilárd jellem is. Csendes srác, nem jár el szórakozni, nem feszegeti a határokat, nem bohóckodik. Teljesen elkötelezett a sport iránt. Remek csapat áll mögötte, és minden esélyünk megvan arra, hogy valami egészen különlegeset érjünk el.”
